与叶酸充足的鼠爸爸的孩子（FS ， 图a）相比 ， 缺乏叶酸的鼠爸爸的孩子（FD ， 图b-e）出现发育畸形（箭头所示）的可能性增大 。图片来源：Romain Lambrot, et al.（2013）Nature Communications.
尽管有以上情况出现 ， 但是研究小组的负责人莎拉·基民斯（Sarah Kimmins）教授说：“我们推断后代的先天缺陷与这些DNA损伤无关 。”这是为何呢？
因为研究小组虽然在精母细胞（精子就是由精母细胞有丝分裂最终分化形成的）中发现了少量DNA损伤 ， 但并没有在成熟的精子中检测到它们 。“我们怀疑与这些先天缺陷关系最密切的是父亲精子表观基因组的变化 。”基民斯说 。
辣么 ， 又一个问题来了 ， 
何为精子表观基因组？
装X模式开启：
大部分生物都能通过对遗传物质进行各种“修饰”来影响基因的表达：如果说基因是细胞这个“车间”的“生产说明书” ， 这些修饰就好像一个个“标签” ， 提醒着流水线上的“员工”们 ， 哪些基因用不上 ， 哪些需要多用点 。这些“标签”在细胞复制的时候能被保留 ， 进而产生长久的影响 。科学家们将一种组织或者个体中所有遗传物质的修饰情况称为“表观基因组” ， 通过它们来进一步研究基因和表型之间的关系[2] 。
看完上面这段话你可能一脸懵逼了 ， what？
来 ， 简单点 ， 解释的方式简单点 ， 咱们就以本文所讲的精子为例：
在精子形成的期间 ， 在精子的发育过程中表观基因组发生了大量的擦除和重建 ， 类似电脑“系统重装”的过程[3]——核酸本身变化不大 ， 但核酸上的化学修饰会发生大规模的变动 ， 去甲基化和重新甲基化尤为显著 。卵细胞也有相应的“重装”过程 ， 但发生得相对缓慢 。
（注：甲基化是蛋白质和核酸的一种重要的修饰 ， 调节基因的表达和关闭 ， 与癌症、衰老、老年痴呆等许多疾病密切相关 ， 是表观遗传学的重要研究内容之一 。最常见的甲基化修饰有DNA甲基化和组蛋白甲基化 。）
就如一个人 ， 有整齐的五官、健全的身体 ， 但是为了爱美或者其他需要 ， 穿不同风格的服装 ， 在脸上涂脂抹粉 ， 往身上添加或减少其他挂饰 。。。不同的组合 ， 会有不同的效果 。
而研究者发现 ， 缺乏叶酸的鼠爸爸的后代中 ， 许多重要基因的甲基化程度都异常 ， 其中包括与神经、泌尿生殖、免疫和消化系统有关的基因；而它们的精子在许多致病基因上的甲基化水平也有差异 ， 如与部分癌症、糖尿病、神经失调疾病以及自体免疫疾病等相关的许多基因——这些多少都与后代的先天缺陷有关 。

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