官茶是指历史上由用于与边疆少数民族交换马匹之茶 。 安化茶品质甚佳， 在唐朝时就有名 。 安化“天尖茶”在清贵族中被奉为珍品， 被皇帝嘉庆、道光看上， 成为贡品， 赞誉“安化天尖雀舌” 。 以后就有了“皇帝用茶为天尖， 朝廷用茶为贡尖”之说， 也就形成了安化黑茶中的珍品 。
【湖南黑茶：古时贮边易马】安化黑茶问世后， 西北茶商重点转入湖南安化采购茶叶， 严重影响四川官茶， 陕西四川引票由两万多锐减到只占百分之一二十 。 明万历二十三年(1595年)御史李楠以湖南黑茶销西北妨碍茶法马政为由， 请求朝廷禁运 。 另一御史徐侨也上奏称：“汉川茶少而值高， 湖南茶多而值下， 湖茶之行(销)， 无妨汉中 。 汉茶味甘而薄， 湖茶味苦， 于酥酪为宜 。 ”认为湖茶对西北游牧民族有利， 不宜禁止 。 自此安化黑茶终于由朝廷正式定为官茶以“取代汉川之茶， 贮边易马 。 ”
随着销售渠道的不断拓展， “安化黑茶”的包装不便运输问题日益凸现 。 道光元年(1821年)安化茶农便将黑花踩捆制作成圆柱形， 每柱重6斤4两(老秤1斤为16两)， 计100两， 故又称“百两茶” 。 这一改进， 对黑茶的销售起到了极大的推动作用 。
为了西北地区购买战马， 朝廷还专门派军队， 到安化收茶， 再押运西北， 换成战马 。 这种实施茶马政策的军队， 被称为“茶商军”， 这在世界上绝无仅有 。 随着茶叶贸易的扩大， 为了保护茶商利益， 安化还招募了1000余名茶商军， 在官道龙塘寨口设隘守卡， 防止流匪劫茶 。