「国学小知识」古代的婚礼及流程

婚礼,完成婚姻关系的过程及其礼仪 , 在“五礼”中属嘉礼 。婚的本字作昏,即傍晚,《仪礼》中介绍“士婚礼”就写作“昏礼” 。据郑玄注释:“娶妻之礼以傍晚为期,故名 。所以要选择傍晚,是由于此时恰是阳往阴来的时辰 。”后来才加之“女”旁写作“婚” 。
在古代 , 婚姻不但是男女个人爱欲的满足,而且拥有“上以事宗庙,下以继后世”的使命 , 即俗话所说的“继香火” 。因而,男婚女嫁就不仅是个人行动,而且也是家庭或家族的大事,因而倍受注重 。即便在现代中国,父母还以子女适龄未婚为“心病”,这类心理在西方民族是难以理解的 。
中国自古是多民族国家,各民族的婚俗及其礼仪也有所不同 。华夏先祖自从在商周之际进人文明社会后,男婚女嫁就逐步有了一套商定俗成的礼仪 , 并被昆裔王朝定为礼制,为汉族普遍认同 。这就是儒教经典备载的“六礼” 。“六礼”原来是周朝贵族男子的婚娶礼仪,据《仪礼·士昏礼》,“六礼”指纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎等六个步骤及其礼仪 。
“纳采”是婚礼的第一礼 。男家选定意中人后,请媒人向女家提亲,女家赞成后,男家再备礼请人前去求婚 。纳的意思就是纳送,其所纳送的礼物用雁,由于在古人心目中 , 雁为候鸟 , 顺阴阳来往,意味男婚女嫁顺乎阴阳 。昆裔也有用羔羊、合欢、嘉禾、胶漆等物接替的,都用以意味夫妻关系辑穆牢固之义 。
“问名”是婚礼的第二礼 。男家行纳采礼后,再托媒人讯问女方的名字、排行、出身年月日时等,以便男家卜其吉凶,这其实是男家详细了解媳妇及其外家的过程 。
“纳吉”是婚礼的第三礼 。男家行问名礼后,在自家祖庙中卜问吉凶,若得吉兆,男家再遣使者通知女家 , 于是两家就正式缔结姻亲关系,昆裔称为定盟,现代称为定亲;纳吉是正式订立婚约,行礼时须有信物,古代用雁,如纳采礼,昆裔多用首饰、戒指、彩绸等 。
【「国学小知识」古代的婚礼及流程】“纳徴”是婚礼的第四礼 。徵的意思是成 , 即男家在纳吉以后,将币帛等贵重彩礼送给女家,纳币以成婚礼,故又称“纳币” 。币指作为礼物的丝织品,包含鹿皮等,非指钱币,后称为“聘礼”或“财礼”等 。纳徵所送财礼数量取双忌单,如束帛(丝绸)为十、鹿皮成对(即俪皮)等 。
“请期”是婚礼的第五礼 。男家行纳徵礼后,即派使者往女家征求成婚日期 , 但这只是走过场,由于男家已经卜得吉期,请女家抉择婚期只是谦辞,以示尊重对方,女家自然辞让一番,意即婚期由男家抉择 , 于是男家使者将婚期告诉女家,故昆裔“请期”直称“告期” 。
婚礼的第六礼是“亲迎” 。到了商定的婚期,新郎于傍晚时分亲身前往女家迎娶新娘 。
至此,“六礼”完备,婚礼的男女主人公才正式登场 , 举办拜天地祖宗、拜堂、合卺(昆裔演化为“交杯酒”)、入洞房等婚庆典礼 。
“六礼”本是贵族婚礼,在其整个过程当中 , 始终贯穿戴繁文缚节 。随着这一婚礼模式在民间的流行,仪节逐渐有所减省,而所送礼物也因时因地不断变化 。宋朝朱熹作《家礼》 , 就将“六礼”简化合并为纳采、纳币、亲迎三项,相似现代的求婚、定亲、成婚三部曲 。元明清三代 , 朝廷颁布的《士庶婚礼》就是根据《朱子家礼》制定的,但品官却必需严格按照古礼举办“六礼” , 以显示官民之间的等级差别 。从现代的角度看,“六礼”所包含的典礼实际上只是婚礼的前奏曲 , 现代将亲迎后的婚庆仪式才称为婚礼,这是古今婚礼一词的差异 。
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